חומרים משמרים, חומר משמר

כאמור, החומרים המשמרים נועדו כדי להגן על המזונות מפני קילקולם, מפני חיידקים, פטריות ועובש, ע"י כך שהם מונעים מהחמצן להיות במגע עם המזון ועם החיידקים, דבר העלול לגרום להתרבות החיידקים במזון ולקילקולו המהיר. אולם, למרות שהחומרים המשמרים מגנים על המזון אותו אנו מכניסים לגופנו, הם גם מזיקים לגופנו במידה מסוימת. לכן, ישנו פיקוח על כמות החומרים המשמרים שהיצרנים מוסיפים למזון אותו הם מייצרים.
באיחוד האירופי בכלל ובישראל בפרט, הסימון לחומרים המשמרים על גבי המוצרים מתבטא באות האנגלית E. בארה"ב מציינים את החומרים המשמרים במספרי FD&C (אוכל, תרופות וקוסמטיקה).

יתרונות וחסרונות

1. חומרים משמרים מאריכים את משך ה"חיים" של מוצר המזון.
2. מונעים את זיהומו של המזון ע"י חיידקים, פטריות ועובש, העלולים להצטבר עליו.
3. עלולים לגרום לאלרגיות, מחלות כרוניות, כאבי ראש וסחרחורות.
4. עלולים להוות סכנה לגידולים סרטניים.

הערות מיוחדות

1. דרך נוספת לשמר את המזון היא דרך קירור במקרר.
2. דרך נוספת להתגבר על החיידקים, פטריות וזיהומים שעלולים להופיע על האוכל, היא דרך חימום (בישול) האוכל.
3. החומרים המשמרים חשובים יותר ליצרן מאשר לצרכן.
4. הנזק הנגרם לגוף כתוצאה מהחומרים המשמרים הינו קטן יותר מאשר הנזק העלול להיגרם מזיהום האוכל, הפטריות, החיידקים והעובש.
5. במזונות בהם אין חומרים משמרים, היצרנים דואגים להדגיש זאת, עקב ידיעת הציבור לסכנת הצריכה בהם.